Los hombres entrenados por el mítico ex futbolista brasileño 'Zico' enfrentan mañana el partido más importante del Fenerbahce en los cien años de historia del club, ya que nunca antes tuvieron a su alcance una semifinal de Liga de Campeones.
Líder en la liga turca, el equipo viaja a Londres con respeto por Stamford Bridge, máxime teniendo en cuenta el bajón de rendimiento de los futbolistas cuando no juegan arropados por su fiel afición. El Fenerbahce no ha ganado fuera en el torneo este año, aunque tres de los cuatro resultados cosechados le clasificarían mañana: Inter Milán (3-0), PSV Eindhoven (0-0), CSKA Moscú (2-2) y Sevilla (3-2).
Enfrente, un Chelsea que le está cogiendo el aire a la temporada justo cuando se acercan los momentos decisivos. Superada la depresión tras la marcha de José Mourinho, el conjunto londinense marcha a tan solo tres puntos del Manchester United en la Premier League y mira con ganas de nuevo a la Liga de Campeones, una competición que se le escapa año tras año sin remedio.
Con la importante baja de su portero Peter Cech, el Chelsea buscará su quinta semifinal en seis años con la baza de su campo, que ya le sirvió para barrer al Olimpiacos (3-0) en la ronda de octavos. Sus opciones pasarán en gran medida por Drogba, perfectamente maniatado en la ida por el central Lugano.
Una vez más, 'Zico' fiará su juego ofensivo a Deivid, autor de un golazo desde treinta metros en el choque de Turquía, y a Kezman, que vuelve a la que fue su casa en la temporada 2004/05, antes de emigrar al Atlético de Madrid. En la portería, Demirel estará preparado en caso de que se llegue a la tanda de penaltis, en la que ya amargó al Sevilla en la anterior ronda logrando la clasificación para su equipo en el Sánchez Pizjuán.
Pero las cosas serán a otro precio para la "armada otomana", que logró remontar un marcador adverso y vencer 2-1 a los azules londinenses el miércoles anterior en Estambul. "Somos muy fuertes en casa, tenemos un buen récord pero debemos concentrarnos los 90 minutos", señaló el mediocampista alemán Michael Ballack, quien reconoce que el haber bajado la guardia les costó lo que habría sido un valioso empate en el estadio Sukru Saracoglu el miércoles anterior.
"Fue importante haber marcado primero (por un autogol del brasileño Deivid), jugamos bien, luchamos, controlamos el marcador y parecía que ibamos a ganar. Pero algunas veces si usted se desconcentra por un segundo, eso cambia el partido", explicó el aleman.
El equipo que pase la eliminatoria se medirá al ganador del duelo fratricida que enfrentará mañana a la misma hora al Liverpool y al Arsenal en Anfield. De esta terna de cuatro equipos saldrá el nombre de uno de los finalistas que disputará la final de la Liga de Campeones el próximo 21 de mayo en Moscú.
Finalmente algunos datos a considerar:
• Es la 11ª vez que el Chelsea afronta una vuelta de eliminatoria de competición europea. En seis de las diez anteriores consiguió la victoria.
• En UEFA Champions League consiguió imponerse en la vuelta de la primera ronda eliminatoria de 2004/05 al FC Barcelona, ganando 4-2 en Stamford Bridge tras perder por 2-1 en España.
• Sin embargo, no consiguió pasar las eliminatorias tras perder en la ida ante el Barcelona en 2005/06 ni ante el AS Monaco CF en la semifinal de 2003/04.
• El Chelsea está invicto en casa en la Champions de esta temporada. Ha derrotado al FC Schalke 04 y al Olympiacos CFP, y ha empatado con el Rosenborg BK y contra el Valencia CF.
• La última derrota del Chelsea en Stamford Bridge en Liga de Campeones se remonta a febrero de 2006, cuando el Barcelona ganó por 1-2 en una eliminatoria de primera ronda.
• El Fenerbahçe aún no ha ganado fuera de casa en esta Champions, descontando una victoria por 0-2 frente al RSC Anderlecht en la tercera ronda de clasificación. En el torneo en sí, ha conseguido empates ante el PFC CSKA Moskva y el PSV Eindhoven, y ha salido derrotados ante el FC Internazionale Milano y el Sevilla FC.
• La clasificación del Chelsea fue considerablemente más sencilla. Tras quedar primero en el Grupo B con tres victorias y otros tantos empates, derrotó al Olympiacos CFP en octavos de final gracias a un 3-0 en el global de la eliminatoria.
• El Fenerbahçe se metió en los cuartos de final tras derrotar al Sevilla FC por 3-2 en la tanda de penaltis tras un empate a cinco en la eliminatoria. Antes había pasado a las eliminatorias por primera vez en su historia (en su quinto intento) tras finalizar segundo en el Grupo G con un récord de tres victorias, dos empates y una derrota.
• El Chelsea recibió a equipos turcos en dos ocasiones anteriormente. Ganó al Galatasaray AS 1-0 con un gol de Dan Petrescu en la fase de grupos de la Champions de 1999/00, y perdió 0-2 frente al Beşiktaş JK en la misma fase de la temporada 2003/04 con dos goles de Sergen Yalçin.
• La actuación del Fenerbahçe en Inglaterra se resume en: 6 partidos: 1 victoria, 1 empate y 4 derrotas. Goles a favor 3 y en contra 13.
• Su última visita a Inglaterra acabó con una derrota por 1-0 frente al Newcastle United FC en la fase de grupos de la Copa de la UEFA de octubre de 2006. En UEFA Champions League, su última visita a Inglaterra se saldó con una derrota por 6-2 frente al Manchester United FC en la fase de grupos de la temporada 2004/05.
• La única victoria del conjunto turco en suelo ingles se remonta a octubre de 1996. Fue en Champions y ante el Manchester United. Elvir Bolić marcó el único gol en el minuto 79.
• La única eliminatoria anterior del conjunto turco ante un rival inglés en esta competición es de hace 40 años. Se enfrentó al Manchester City FC en la primera ronda de la Copa de Europa de la temporada 1968/69. El Fenerbahçe empató a cero en Maine Road y en la vuelta en Turquía venció por 2-1.
• Su estadística en otra competición de la UEFA es un poco peor: el Fenerbahçe perdió contra el Aston Villa FC en la primera ronda de la Copa de la UEFA 1977/78 y contra el Arsenal FC en la primera ronda de la Recopa de la UEFA 1979/80.
• El delantero del Fenerbahçe Kežman estuvo en el Chelsea en la temporada 2004/05 después llegar procedente del PSV Eindhoven por 6,4 millones de euros. El serbio marcó cuatro goles en sus 23 partidos de Premier League pero no encontró portería en sus nueve partidos de UEFA Champions League con la camiseta del Chelsea. Kežman lograría también la conquista de la Copa de la Liga inglesa, cuando salió del banquillo para anotar el tercer gol en la victoria por 3-2 contra el Liverpool FC.
• El delantero del Chelsea Nicolas Anelka jugó con el Fenerbahçe desde enero de 2005 hasta agosto de 2006. Marcó 14 goles en sus 39 partidos de Liga con el equipo turco, ganando la Süper Lig en 2005 y llegando a la final de la Copa Turca de 2006, que perdió contra el Beşiktaş por 3-2.
• El atacante del Fenerbahçe, Kazım Kazım, jugó contra el Chelsea en su antiguo equipo, el Sheffield United FC, perdiendo en Stamford Bridge por 3-0 el 17 de marzo del pasado año. Nacido en Londres pero internacional turco debido a las raíces turcas y chipriotas de su madre, Kazım también jugó con el Bury FC y el Brighton & Hove Albion FC en Inglaterra, donde es conocido como Colin Kazim-Richards.
• El defensa del Fenerbahçe Roberto Carlos fue jugador del Real Madrid CF cuando cayó derrotado por 1-0 contra el Chelsea en la Supercopa de la UEFA disputada en Mónaco en agosto de 1998.
• Como entrenador del Maccabi Tel-Aviv FC, Avram Grant cayó eliminado por un total de 2-1 contra el Fenerbahçe en la fase de clasificación de la UEFA Champions League en agosto de 1996. El Maccabi perdió en casa por 0-1 y empató en la vuelta por 1-1.
• Más de un jugador del Chelsea tiene buenos recuerdos de sus enfrentamientos contra el Fenerbahçe, ya que Andriy Shevchenko marcó todos los goles en la victoria de su antiguo equipo, el AC Milan, por 0-4 en el Sükrü Saraçoglu Stadium en un partido de la fase de grupos de la UEFA Champions League disputado el 23 de noviembre de 2005. Dos meses antes, también marcó el último gol del Milan en su victoria por 3-1 contra el equipo turco.
• Michael Essien y Florent Malouda jugaron con el Olympique Lyonnais cuando vencieron por 1-3 al Fenerbahçe en Estambul en octubre de 2004, y de nuevo al mes siguiente por 4-2 en un encuentro en que marcaron ambos jugadores.
• Ballack jugó con el Bayer 04 Leverkusen y ganó al Fenerbahçe por 2-1, tanto en casa como a domicilio, en la primera fase de grupos de la UEFA Champions League en octubre de 2001 anotando el gol de la victoria en el partido de Alemania.
• El Chelsea ha jugado antes en una eliminatoria europea que se decidió en una tanda de penaltis. Fue ante el Liverpool en las semifinales del año pasado y perdieron por 4-1.
• El Fenerbahçe ganó 3-2 por penaltis al Sevilla FC con tres grandes paradas del portero Volkan Demirel. Fue la primera tanda de penaltis de los turcos en competición europea.
• El Chelsea puedem alcanzar dos marcas en cuanto goles marcados. Los de Londres han marcado 199 goles en competiciones de clubes de la UEFA y 98 en UEFA Champions League, excluyendo rondas de clasificación.
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