Premier: Arsenal 1 – 0 Chelsea

Conociendo ya el resultado de Anfield, donde habían tenido el ojo puesto antes de su choque, Gunners y Blues eran conscientes que una derrota les iba a hacer ceder en la zona alta peor que una victoria dejaba tocado a un aspirante y enemigo número uno. El regreso de Ashley Cole (abucheado a cada contacto con la pelota), la reciente renovación de Grant o la racha negativa de los locales, tenían una cita en el Emirates.

El Arsenal se impuso 1-0 como local al Chelsea (3o), este domingo en el último partido de la decimoséptima jornada de la Premier League del fútbol inglés, y continúa líder de la tabla de clasificación que Manchester United (2o) le había arrebatado provisionalmente.

Cesc Fábregas y Manuel Almunia permitieron al Arsenal lograr una importantísima victoria ante el eterno rival en un encuentro vibrante y con todos los ingredientes que se le presupone a uno de los choques más espectaculares del mundo.

El cerebro de los 'Gunners' reapareció tras lesionarse el pasado 27 de noviembre ante el Sevilla en Liga de Campeones y con él, el Arsenal volvió a ganar. Desde que Cesc no se viste, su equipo ha visto como su cómoda ventaja respecto al Manchester United ha quedado reducida a un punto.

El caso de Almunia ya no sorprende. De nuevo las paradas del meta fueron decisivas para que los puntos no volaran al barrio de Chelsea. Gracias a una gran confianza en sus facultades y la templanza adquirida a base de palos, salió victorioso de los envites de bombarderos como Wright-Phillips, Obi Mikel o Shevchenko, al que amargó la tarde.

Durante los primeros 45 minutos el Chelsea entregó descaradamente el balón y el terreno a su vecino del norte de Londres. El plan habría salido perfecto si Cech no hubiera fallado por alto para permitir a Gallas anotar el único tanto del partido. Con el Emirates patas arriba y Cech maldiciendo su suerte pitó el árbitro el final del primer acto. Por si fuera poco, Grant se marchaba a la caseta con un gol en contra y sin Terry, que tuvo que ser sustituído después de que Eboue descargara todo su poderío sobre su pie. 2007, desde luego, no ha sido el año del 'captain' del Chelsea.

Por debajo en el marcador, el Chelsea presionó con más fuerza la zona de creación del Arsenal. Los 'Blues' sí que tuvieron entonces opciones claras de empatar, pero enfrente se encontraron a un equipo inconformista y que no renunció jamás al balón. Cech también tuvo su protagonismo en una segunda parte sin freno y sin reservas, en las que ambas escuadras se vaciaron en la búsqueda del gol.

El árbitro, bien aconsejado por su juez de línea, anuló un gol ilegal a Van Persie, recuperado y enchufadísimo en los minutos que estuvo sobre el césped, y otro a Adebayor, este de su propia cosecha, por falta a su marcador.

Tras un final que pudo ser histórico si se hubieran logrado la mitad de los goles que se 'cantaron' en la grada y con un estadio Emirates entregado a la causa, murió un encuentro que cerró un 'domingo fantástico' que se repetirá muy pronto, en la segunda vuelta y con nada menos que el trofeo de campeón de la 'Premier' en juego. Que vayan preparando las reservas de cerveza.

Alineaciones:

Chelsea (4-3-3): Cech; Ferreira, Alex, Terry (c) (Ben-Haim 38), A Cole; Mikel, Makelele (Pizarro 64), Lampard; Wright-Phillips (Kalou 74), Shevchenko, J Cole.

Amonestados: Lampard 32, Terry 32, J Cole 66, Ben-Haim 73, Mikel 83.

Arsenal (4-4-1-1): Almunia; Sagna, Touré, Gallas (c), Clichy; Eboué (Van Persie 69), Flamini, Fabregas, Rosicky; Helb (Gilberto 77); Adebayor (Bendtner 90+3).
Gol: Gallas 45+1.

Amonestados: Adebayor 24, Eboué 34, Flamini 62.

http://www.chelseafc.com/page/NewsHomePage/0,,10268~1192418,00.html

http://elmundodeporte.elmundo.es/elmundodeporte/2007/12/16/futbol/1197822100.html